三国时期是个激动人心的时代。陈寿的《三国志》和裴松之的注是纪录这一时代的最原始材料。从晋朝到唐宋，民间关于三国的传说就一直没有中断过，以各种形式不停歇地上演着、评说着刘备和曹操的故事，男女老幼无不喜欢，流传极广。元末明初，山西太原人罗贯中以正史为框架，在十分丰富的民间传说的基础上，创作了《三国演义》这部不朽的巨著。
《三国演义》描写了从汉灵帝到晋武帝之间共一百多年的历史，用宏阔有致的笔触勾画出魏、蜀、吴三国互相征战争雄、兴衰存亡的历史过程。书中给读者印象最深刻的贯彻全书每一个角落的观念，就是“拥刘反曹 ”。罗贯中坚持以蜀汉的刘备为正统，通过历史真实和艺术虚构的合理处理，把它空前地强化了，让小说深入人心。
第一部长篇小说，
第一部章回小说，
第一部历史演义小说。
——三个“第一”，让《三国演义》在中国小说发展史上享有殊荣。